Cada 9 de septiembre la Iglesia Católica conmemora a San Pedro Claver, un sacerdote jesuita español cuya vida fue un testimonio heroico de caridad y defensa de la dignidad humana. Nacido en Verdú, Lérida, España, en 1580, es conocido como el "apóstol de los negros" y "esclavo de los esclavos" por su incansable labor en favor de los africanos esclavizados en Cartagena de Indias (actual Colombia).
Impulsado por el deseo de evangelizar y movido por el ejemplo de San Alonso RodrÃguez, Pedro Claver viajó a América en 1610. Una vez en Cartagena, el principal puerto de llegada de esclavos africanos en el Nuevo Mundo, se horrorizó al ver las condiciones inhumanas en las que eran transportados y tratados.
Desde 1616 hasta su muerte en 1654, San Pedro Claver se dedicó por completo a los esclavos. SubÃa a los barcos recién llegados, ofrecÃa medicinas, alimentos y consuelo. Aprendió dialectos africanos para poder comunicarse con ellos, los catequizaba y bautizaba a miles, a menudo en condiciones insalubres y peligrosas. Se autodenominaba "esclavo de los esclavos para siempre", firmando asà sus cartas.
Su vida fue un acto continuo de amor y servicio radical, un desafÃo profético a la injusticia de la esclavitud. Fue un pionero en la defensa de los derechos humanos y un modelo de compasión. Fue canonizado por el Papa León XIII en 1888, junto a San Alfonso RodrÃguez.
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