El intendente de Antofagasta de la Sierra, Mario Cusipuma, confirmó la continuidad del operativo de emergencia para asistir a trabajadores varados por un fuerte temporal de nieve en la zona del Salar del Hombre Muerto. Luego de que la empresa Rio Tinto lograra localizar y asistir con alimentos, abrigo, combustible y control médico al primer convoy de vehÃculos aislados, las tareas se concentran en dar con una última camioneta en la que se desplazan "entre dos y tres personas" según remarco Cusipuma. Aunque la unidad cuenta con seguimiento satelital y su ubicación exacta es conocida, las extremas temperaturas de hasta 15 grados bajo cero congelaron el gasoil de una topadora, la cual debió detenerse a unos 200 metros del objetivo tras intentar abrir camino en la alta montaña.
El incidente se registró en el paraje La Apacheta, un tramo ubicado a unos 4.500 metros sobre el nivel del mar dentro del trayecto de 120 kilómetros que conecta la cabecera departamental con los yacimientos. Según precisó el jefe comunal, el vehÃculo afectado no pertenecÃa de forma directa a los proyectos locales, sino que ingresó desde el lÃmite con la provincia de Salta. Ante la imposibilidad momentánea de avanzar por vÃa terrestre debido a la acumulación de bancos de nieve de entre uno y dos metros, la firma Rio Tinto gestiona el despliegue de un helicóptero para concretar la evacuación aérea si las condiciones del viento lo permiten.
Cusipuma calificó el fenómeno climático como un hecho extraordinario, el cual obligó a frenar el avance de refuerzos como los Bomberos Voluntarios de Santa MarÃa, a 20 kilómetros de la villa cabecera, para permitir únicamente la operatividad de maquinaria pesada. La situación de alerta se extiende además a la población local y a los productores ganaderos de los parajes Antofalla, Las Quinuas y La Aguadita, cuyos animales sufren la acumulación de nieve en el pelaje. Las autoridades expresaron su preocupación por las heladas aún más intensas que se esperan una vez que cese la nevada, aunque destacaron que la reciente entrega de leña municipal permite a las familias rurales mantenerse resguardadas en sus puestos.
Por último, el Municipio de Antofagasta de la Sierra reiteró el pedido de no circular bajo ninguna circunstancia por la Ruta Provincial 43 ni por los caminos comunales, los cuales se encuentran completamente intransitables. trabajadores.
