Un día estival típico comienza en el Valle de Colchagua con un sol intenso que se eleva sobre las viñas en las laderas andinas que marcan el borde oriental de esta zona vitivinícola. Horas más tarde, ese mismo astro se transformará en una esfera incandescente en un firmamento de un azul puro.
En el fondo del valle y sobre las empinadas laderas que limitan sus flancos norte y sur, las cepas de Cabernet Sauvignon, Carmenère y otras variedades absorben los intensos rayos solares en su proceso de maduración. Una deslumbrante puesta de sol sobre el Océano Pacífico marca el final de la jornada; con ella, el termómetro desciende de forma abrupta sobre los viñedos costeros de Sauvignon Blanc. Finalmente, un manto estrellado cubre el cielo.
Este escenario idílico se repite con regularidad en el Valle de Colchagua entre los meses de noviembre y abril. A lo largo del periodo de crecimiento, este territorio vitivinícola, que se extiende 120 kilómetros desde la cordillera de los Andes hasta la costa del Pacífico, aproximadamente 160 kilómetros al sur de Santiago, goza de jornadas permanentemente soleadas, contrastadas con noches frescas. Para el inicio de la vendimia en marzo, las cerca de 34.000 hectáreas de viñedos de Colchagua exhiben racimos concentrados, listos para dar vida a algunos de los caldos más destacados de Chile.
La oferta de variedades incluye una amplia gama de vinos colchagüinos cautivadores. Por supuesto, figuran los clásicos, junto a Syrah, Cariñena, País, Monastrell y Cabernet Franc. Sin embargo, también es posible hallar vinos naranja con maceración pelicular, rosados y espumosos. Si bien hace dos décadas la producción regional se centraba casi exclusivamente en Cabernet Sauvignon, Merlot y Carmenère, hoy la diversidad es notablemente mayor.
De este a oeste
El Valle de Colchagua se inicia al pie de la cordillera de los Andes, cerca de Los Lingues. Allí, un reducido grupo de bodegas, encabezado por Casa Silva y Viña Koyle, se especializa principalmente en tintos de potente estructura. La mayoría de los vinos originados en el sector oriental de Colchagua están compuestos por Cabernet Sauvignon, Carmenère y Syrah, cultivados en viñedos con orientación occidental. El Petit Verdot y la Garnacha también experimentan un crecimiento en esta subzona montañosa de suelos graníticos descompuestos y aluviales.
Dado que esta es la área más cálida del Valle de Colchagua, compartiendo similitudes con los valles interiores de Maipo y Cachapoal al norte, las añadas más frías suelen producir los vinos de mayor elegancia. “Mis cosechas preferidas son, sin duda, las más frescas”. Así lo expresa Cristóbal “Toti” Undurraga, propietario de Viña Koyle, quien agrega que los años calurosos acompañados de sequía son cada vez más habituales en todo Chile (como ejemplos recientes se pueden citar 2017, 2019 y 2020). “Prefiero los vinos de añadas como 2011, 2016 y 2021. Me fascinan los taninos frescos y secos y los ligeros matices herbáceos que encontramos en estos periodos más fríos”.
A unos 32 kilómetros hacia el oeste, la zona Entre Cordilleras de Colchagua concentra la mayor parte de la producción de vinos de Colchagua. Aproximadamente el 75 % del total del valle proviene de los alrededores de localidades como Chépica, Nancagua, Santa Cruz, Palmilla, Peralillo y Marchigue. Aquí es donde se establecieron los cimientos de la industria vitivinícola de Colchagua durante el siglo XIX.
La diversidad estilística se manifiesta en toda su amplitud en el corazón del Valle de Colchagua, irrigado por las aguas del río Tinguiririca. Algunas bodegas se rigen por los estándares de la agricultura orgánica, como Emiliana Organic Vineyards. Otras, como Viña Neyen, una de las propiedades fundacionales de la región, siguen los principios de la biodinámica.
El sector mediterráneo
La zona central de Colchagua alberga numerosas bodegas de prestigio. Por ejemplo, Luis Felipe Edwards se estableció aquí en la década de 1970 y hoy es uno de los productores más grandes de Chile. Esta bodega ha preparado miles de hectáreas en laderas escarpadas sobre el pueblo de Chépica para crear su propio ecosistema vitivinícola en una área denominada Puquillay Alto, o «tierra de los vientos fuertes». En lo alto de estas colinas, el calor del sol de la tarde se combina con las refrescantes brisas del Pacífico y las cálidas corrientes de aire del interior, generando condiciones secas y favorables para diversas uvas tintas.
No muy lejos de allí, a lo largo de la ladera norte del valle interior, resaltan las colinas cubiertas de viñedos de Apalta, con su característica forma de herradura. Aquí es donde viñas de renombre como Montes, Lapostolle, Ventisquero y Neyen mantienen viñedos en pendiente con múltiples exposiciones que constituyen postales perfectas.
Plantada por primera vez hace más de un siglo, Apalta se consolida como la zona de viñedos «grand cru» más genuina de Chile. Sus vinos se distinguen por su carácter único. De Apalta proceden vinos de gran reconocimiento como Clos Apalta y Petit Clos de Lapostolle; Folly Syrah y el coupage al estilo Burdeos «M» de Montes; Pangea Syrah de Ventisquero; y el blend epónimo de Cabernet de Ney