Cuando se menciona la cordillera de los Alpes, esa imponente cadena montañosa en forma de medialuna que se extiende desde el territorio francés hasta Eslovenia, no es común que lo primero que venga a la mente sean parrales. Es más probable pensar en paisajes nevados ideales para el esquí o en impresionantes rutas para excursionistas. Sin embargo, esta región esconde una rica tradición en la producción de vinos que muchos pasan por alto.
Las botellas que nacen en las zonas alpinas suelen caracterizarse por su fineza, complejidad y personalidad. Se producen en una variedad de estilos que incluyen blancos, rosados, tintos y espumantes. "Estas expresiones vitivinícolas poseen una energía particular, algo ágil y liviano, pero al mismo tiempo con potencia y estructura", comenta David Hatzopoulos, representante de Living Wine, una importadora de Brooklyn que se especializa en vinos de origen alpino.
A pesar de sus cualidades, estas producciones frecuentemente permanecen a la sombra de regiones con mayor renombre por diversas circunstancias de índole geográfica, económica e histórica. A continuación, exploramos la trayectoria del vino alpino y las razones por las que estas etiquetas deberían formar parte de la cava de cualquier entusiasta.
Una tradición con historia en los Alpes
La cadena alpina se distribuye a lo largo de ocho naciones. Entre los países con una vitivinicultura significativa junto a las montañas se encuentran Francia, Italia, Suiza y, en menor medida, Austria. En Francia, zonas como Saboya, Bugey, Isère, Diois y Altos Alpes se destacan por sus caldos de excelencia. En Suiza, sobresalen Valais, Tesino y Grisones. Italia cuenta con varias áreas, como Trentino-Alto Adigio, Valle de Aosta y Valtelina. En Austria, la principal zona vitícola alpina es técnicamente Bergland, aunque solo la región de Carintia posee una superficie considerable de viñedos.
En los microclimas y culturas de los Alpes se elabora una amplia gama de vinos. Si bien es frecuente hallar blancos con una marcada mineralidad, terrosos y hasta con notas salinas, también se encuentran tintos de buena madurez y menor graduación alcohólica, posiblemente adaptados al clima más fresco. Esta diversidad probablemente se explique por la historia singular, las principales cepas, la topografía y las prácticas de cultivo empleadas en la región.
La mayor parte de las áreas alpinas cuentan con una herencia vitivinícola de al menos 2500 años. No obstante, la lejanía del terreno montañoso y la escasez de recursos económicos históricamente complicaron el éxito de los productores. "Culturalmente, la población de los Alpes ha enfrentado condiciones de pobreza durante siglos", señala Emilio Zierock, enólogo y copropietario de la bodega Foradori, ubicada en la zona italiana de Trentino, que, según sus palabras, solía ser la región más humilde del imperio austrohúngaro. "Simplemente, no existía la infraestructura necesaria".
La situación en Francia
La historia es similar en Francia. "Antes de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1992 en Saboya, no había autopistas, por lo que el turismo no era tan masivo", indica Maxime Dancoine, enólogo y dueño de la finca ecológica Domaine de l'Aitonnement. "Desde entonces, la zona ha experimentado una gran transformación".
Si bien la era medieval impulsó el interés por el vino, a mediados del siglo XIX llegó la filoxera, seguida en el siglo siguiente por dos guerras mundiales. Los viñedos de la región quedaron devastados hasta la introducción de la agricultura industrializada tras la Segunda Guerra Mundial. Por supuesto, la geografía montañosa del área no facilitaba la elaboración del vino.
Los vientos fríos y las temperaturas bajas representaban una amenaza de heladas, mientras que la abundancia de agua incrementaba la incidencia de enfermedades causadas por hongos. Además, el paisaje escarpado obliga a que la mayoría de los parrales se sitúen en laderas y terrazas con pendientes pronunciadas, lo que hace que la labranza a veces se asemeje a una actividad de alpinismo.
El presente de los vinos alpinos
En las últimas décadas, una convergencia de factores ha vuelto a posicionar a los vinos alpinos en el mapa. ¿Uno de ellos? El calentamiento global. En la mayoría de las añadas, el terroir generaba vinos bastante austeros, con acidez elevada y niveles de pH bajos. Un pH de 2,8 es apropiado para la base de un espumante, pero no se traduce en un vino tranquilo fácil de beber, aclara Dancoine. Sin embargo, el cambio climático ha incrementado las temperaturas en los últimos 30 años, lo que favorece la maduración de la uva y reduce su acidez. Esto se ha reflejado en vinos con niveles de pH más elevados y mayor facilidad para el consumo.
