Uruguay se destaca en Sudamérica como la nación con la mayor dependencia económica del turismo, posicionando a esta industria como un pilar central de su economÃa. Su relevancia se refleja en que representa un 3,09% del Producto Bruto Interno (PIB), de acuerdo a cifras publicadas por la Organización Mundial del Turismo (OMT).
Con esta cifra, el paÃs oriental lidera ampliamente el ranking regional. El segundo lugar es para Paraguay, que registra un 2,70%; le sigue Colombia con un 2,24%. Más atrás se ubican Ecuador y Bolivia, ambos con un 1,44%; Perú con un 1,38%; y Chile en el sexto puesto, con un 1,15%.
En el extremo opuesto de la tabla se encuentran Argentina, cuya dependencia del turismo es del 0,77%, y Brasil, con el 0,36%, siendo el que menos aporte recibe de este rubro en su PIB. En contraste, en América Central, el turismo es el motor de varias economÃas. Ejemplo de ello son El Salvador, que depende en un 10,46%, y República Dominicana, con un 9,09%.
El impacto real del turismo en el PIB de 2025
Un informe conjunto de la Cámara de Turismo del Uruguay (Camtur) y el Centro de Estudios de la Realidad Económica y Social (Ceres), a través de su Monitor de Turismo, reveló el papel fundamental que jugó la actividad durante el débil crecimiento económico del año pasado. El sector representó un 6,2% del PIB, lo que equivale a 0,7 puntos porcentuales del 1,8% total de expansión que experimentó la economÃa uruguaya en 2025.
El informe también destaca que los más de 122.000 empleos vinculados al turismo —superando a sectores como el cárnico, la enseñanza y duplicando a la construcción— representaron cerca del 7,5% del empleo total del paÃs, con la participación de más de 25.000 empresas. Además, las exportaciones del sector, que alcanzaron los 2.040 millones de dólares, lo consolidaron como el cuarto rubro exportador nacional, solo por detrás de la carne bovina, los servicios globales y la celulosa.
Ingresos turÃsticos: 843 millones de dólares en el primer trimestre
Durante el primer trimestre de 2026, Uruguay recibió 1.181.795 visitantes, una cifra un 13,6% inferior a la del mismo perÃodo de 2025 (1.368.083). Sin embargo, el ingreso de divisas por turismo solo disminuyó un 5,4%, gracias a que el gasto promedio por persona aumentó un 9,5%, pasando de 651,3 a 713,2 dólares.
En ese contexto, llegaron 835.237 turistas argentinos, un 17,6% menos que los 1.013.829 registrados entre enero y marzo de 2025. No obstante, el gasto total de los argentinos cayó solo un 5,9%, de 592,9 millones a 558,2 millones de dólares, debido a que el gasto por persona subió de 584,9 a 668,3 dólares (+14,3%) y el gasto diario se incrementó de 86,3 a 88,2 dólares (+2,2%).
La participación de Argentina sigue siendo mayoritaria, representando el 66,2% tanto del total de visitantes como del gasto total. La reducción en el flujo de turistas argentinos se explica por la mejora del poder adquisitivo de su moneda durante 2024 y parte de 2025, lo que hizo más atractivos los destinos locales. No obstante, aquellos que viajaron a Uruguay gastaron más, lo que indica que el perfil del turista argentino que cruzó el RÃo de la Plata esta temporada fue de un nivel adquisitivo más alto que en años anteriores.
