Frente al Albarín, el Tempranillo continúa siendo la cepa más emblemática de los vinos españoles. Sin embargo, un número creciente de viticultores en España está volviendo la mirada hacia uvas autóctonas menos conocidas, mostrando un interés particular por esta variedad. “Si bien esta uva ha estado presente en nuestra zona durante al menos 300 años, se encontraba prácticamente desaparecida y se destinaba principalmente a la producción de vino a granel”, explica Javier del Blanco, especialista en exportación de Viñedos y Bodegas Pardevalles. “Es una de las muchas uvas autóctonas que se hallan a lo largo del Camino de Santiago, originaria de las regiones de Asturias y León”.
Esta uva blanca todavía es una rareza en el mercado americano, dado que su exportación desde España es muy limitada. Pero gracias a una nueva generación de viticultores que está recuperando esta antigua variedad, paulatinamente se está abriendo paso entre los sumilleres y las estanterías de las tiendas especializadas, tanto dentro como fuera de España.
¿En qué consiste el Albarín?
El albarín se cultiva en el noroeste de España, en Asturias y Castilla y León, en zonas de gran altitud. Esta uva de piel clara da lugar a un vino blanco especiado y ácido, con aromas florales. La mayoría de los productores elaboran con ella un vino blanco monovarietal. Craig Heffley, propietario de Wine Authorities, una conocida vinoteca estadounidense, describe este vino excepcional como “aromáticamente tropical, con notas de maracuyá, lima, mango y una textura jugosa en paladar, que recuerda a un Sauvignon Blanc”. Además, suele tener un precio accesible.
Su trayectoria histórica
Puede sorprender que los viticultores estén recuperando la uva Albarín. Incluso a comienzos del siglo XX, cuando su presencia era mayor, las uvas blancas no se destinaban a la elaboración de vino, ya que las tintas seguían siendo dominantes. “Las uvas blancas eran algo que las familias consumían en Navidad o secaban como postre a lo largo del año”, comenta Víctor Álvarez Menéndez, dueño de la Bodega Monasterio de Corias en Asturias, lo que explica por qué las plantaciones eran mínimas.
La Revolución Industrial llegó a Asturias hacia 1830, generando empleos mejor remunerados en la minería. Los agricultores empezaron a abandonar gradualmente los viñedos por esos salarios estables. Como consecuencia, la uva albarín, frecuentemente ignorada, estuvo al borde de la desaparición.
El Albarín permaneció en el olvido hasta 2002. Fue entonces cuando el Monasterio de Corias decidió producir un vino blanco con ella: apenas 200 botellas. Más recientemente, la popularidad creciente de las uvas autóctonas y los vinos de pequeña producción ha impulsado un repunte significativo en la elaboración de Albarín. Y, por lo tanto, en la replantación de la uva en toda España. Hoy, Pardevalles “produce alrededor de 1600 cajas anuales. Y según el consejo regulador, representaba el 70% de la producción total de esta uva hace algunos años”, afirma del Blanco. Actualmente, la uva se está cultivando en León, al sur de la sierra, y en el norte de Asturias, por varias bodegas, entre ellas Monasterio de Corias, Pardevalles y La Osa.
Noelia de Paz Calvo, enóloga de La Osa en Ardón (a veces llamada la reina del Albarín), indica que la bodega produce aproximadamente 3.000 botellas de Albarín por cosecha, de las cuales cerca del 30% se exporta a Estados Unidos. “[Esta variedad] nos permite crear diferentes perfiles de vino: vinos jóvenes muy afrutados y frescos, y vinos de larga guarda sumamente interesantes”, asegura.
El equívoco con el Albariño
Es común confundir el Albarín con el Albariño por la similitud de sus nombres, a pesar de ser bastante distintos. Aunque ambos son refrescantes y ácidos, el Albariño presenta notas cítricas y picantes, mientras que el Albarín exhibe matices florales. “Poco a poco, se le está dando mayor reconocimiento a la variedad Albarín en nuestro país”, afirma de Paz Calvo. “Pero creo que, al final, las variedades blancas dominantes en España son el Albariño y el Verdejo, y estas otras variedades menos conocidas están reservadas para un público quizás más minoritario y profesional”.