Cada 16 de septiembre la Iglesia celebra conjuntamente a dos grandes figuras del cristianismo primitivo: San Cornelio, Papa, y San Cipriano, Obispo de Cartago. Su memoria es un testimonio de la unidad y la comunión en la Iglesia, incluso en tiempos de persecución y cisma.
San Cornelio fue elegido Papa en el año 251, en un período de intensa persecución bajo el emperador Decio. Su pontificado estuvo marcado por la controversia con Novaciano, un presbítero romano que se opuso a la readmisión de los "lapsi" (cristianos que habían renegado de su fe durante la persecución) a la Iglesia. Cornelio defendió la misericordia y la posibilidad de perdón para los lapsi arrepentidos, condenando el rigorismo de Novaciano, quien se proclamó antipapa y causó un cisma.
El Papa Cornelio contó con el apoyo de obispos importantes como San Cipriano de Cartago, quien fue un aliado clave en la defensa de la unidad y la ortodoxia. Finalmente, Cornelio fue exiliado por el emperador Treboniano Galo a Civitavecchia, donde murió en el año 253, considerado mártir por las penurias sufridas en el exilio.