"Con el sensor, en 5 minutos uno ya puede tener el resultado de si la muestra de agua tiene o no arsénico, a diferencia de las técnicas tradicionales que toman más de 24 horas", destacó la doctora en Ciencias Químicas y becaria postdoctoral del CONICET, Daiana Rearte. La joven científica catamarqueña de 30 años logró optimizar un innovador dispositivo electroquímico como parte de su tesis doctoral en la Universidad Nacional de Córdoba (UNC). El avance científico, que ya se encuentra en la etapa final de su proceso de patentamiento oficial mediante un trámite conjunto entre el CONICET y la universidad, fue diseñado con el objetivo de identificar de forma ágil lo que ella denomina como "enemigos invisibles" del suministro hídrico subterráneo.
"El sensor es similar a los que existen de glucosa, donde uno agrega una gotita de sangre; nosotros desarrollamos una tira reactiva a la que se le agrega una gotita de agua", detalló Rearte, quien recientemente recibió la distinción al mérito San Fernando en su provincia natal. El dispositivo fue validado con éxito utilizando muestras recolectadas en la localidad de Recreo, Catamarca, una región del norte del país afectada por la presencia natural de este componente en las napas superficiales. La investigadora aclaró que el foco está puesto en el agua de pozo de las zonas rurales y alejadas que no cuentan con plantas de potabilización, donde la exposición prolongada puede despertar enfermedades cardiovasculares, pulmonares y distintos tipos de cáncer como el hidroarsenicismo crónico regional (HACRE).
Una de las mayores ventajas competitivas de este invento es su bajo costo de producción, gracias a una alianza estratégica con la industria nacional. Según explicó la científica, "el hecho de que esta tira reactiva sea producida por el INTI en Buenos Aires lo hace mucho más barato, porque pasamos de hablar de montos en euros a montos en pesos argentinos". El proyecto combinó estos soportes nacionales con un desarrollo propio de secreto industrial que reacciona ante los metales pesados. Esta reducción de costos vuelve al prototipo una herramienta sumamente accesible y viable para ser implementada a gran escala en municipios, escuelas rurales y comunidades vulnerables de todo el territorio argentino.
A pesar del éxito del desarrollo, el proyecto ingresa ahora en la compleja fase de buscar financiamiento en un contexto de profunda asfixia presupuestaria para la ciencia local. Rearte expuso la cruda realidad que atraviesan los laboratorios del país y lamentó la cancelación de partidas previas para la investigación: "En el grupo donde estoy hemos sido adjudicados con distintos proyectos de 2022 y 2023 que de un día para el otro nos dijeron que ya no existían; es más complicado comenzar de menos 100 a trabajar de esa manera". Una vez que se complete la publicación oficial de la patente, el equipo centrará todos sus esfuerzos en captar inversores públicos o privados que permitan escalar y fabricar masivamente este sensor de vital importancia sanitaria.