Un impresionante operativo interinstitucional logró evacuar a salvo a un grupo de 23 personas que quedaron varadas e incomunicadas por las extremas condiciones climáticas en la puna catamarqueña. El alerta se activó el lunes en la Comisaría Departamental de Antofagasta de la Sierra, cuando se confirmó que tres camionetas con turistas y operarios mineros se encontraban atrapados a la altura del kilómetro 45 de la Ruta Provincial Nº 43, en dirección al Salar del Hombre Muerto.
El complejo rescate requirió una articulación sin precedentes entre el sector público y privado para enfrentar la inclemencia del tiempo. En el despliegue trabajaron mano a mano la Policía provincial, Protección Civil, Bomberos Voluntarios de Santa María, Vialidad, el Municipio local, las empresas mineras Río Tinto y Guido Mogetta, junto a baqueanos de la zona. Tras salvar a diez primeros afectados el lunes y a otros cuatro el martes, la Subcomisaría de El Peñón rescató de madrugada a once personas más, incluidos dos menores. atrapadas entre Laguna Blanca y El Peñón, totalizando 23 asistidos en buen estado de salud.
A pesar del éxito de las evacuaciones, la situación en los caminos cordilleranos sigue siendo sumamente crítica y riesgosa. La Base de Alta Montaña del Grupo Especial de Rescate (GER) confirmó que la Ruta Provincial Nº 43 continúa interrumpida de manera total en el tramo entre El Peñón y Barranca Larga. Asimismo, permanecen intransitables por acumulación de nieve el paso a Antofalla por Cuesta del Diablo, la traza hacia el Salar del Hombre Muerto y los accesos a puntos turísticos como el Volcán Galán y el Campo de Piedra Pómez.
Las autoridades emitieron un firme llamado a la prudencia a pobladores, transportistas y visitantes para evitar nuevas emergencias. Desde la fuerza policial instaron a no intentar circular bajo ninguna circunstancia por estos corredores hasta que las condiciones climáticas mejoren y las máquinas puedan despejar las calzadas. Respetar los cortes y las indicaciones de los efectivos en territorio resulta vital para preservar la vida y evitar contingencias extremas en la alta montaña.