Después de tres días de una intensa búsqueda en condiciones climáticas extremas, los cuatro trabajadores mineros que permanecían desaparecidos en la Puna catamarqueña fueron encontrados con vida este martes, en un operativo que movilizó a rescatistas, bomberos, organismos provinciales, empresas mineras y pobladores de la zona.
La confirmación fue realizada por el secretario general de la Asociación Obrera Minera Argentina (AOMA) Seccional Catamarca, Gustavo Molina, quien informó que dos de los trabajadores fueron hallados dentro de una camioneta, mientras que los otros dos se encontraban a pocos kilómetros de distancia, luego de haber salido a buscar señal para intentar comunicar su ubicación.
"La camioneta que faltaba se ha ubicado. Primero encontraron a dos personas dentro del vehículo y luego localizaron a las otras dos que habían salido a buscar señal", explicó Molina.
Los trabajadores permanecieron aislados durante tres noches soportando un temporal de nieve, temperaturas que descendieron por debajo de los 30 grados bajo cero y fuertes ráfagas de viento blanco.
Según indicó el dirigente sindical, todos fueron encontrados conscientes.
"Están lúcidos, obviamente con el deterioro lógico de haber pasado condiciones extremas. Ahora todos los recursos están puestos en bajarlos para que sean atendidos por personal médico", señaló.
Una búsqueda entre nieve de hasta dos metros
Detrás del hallazgo hubo un operativo que obligó a los equipos de rescate a avanzar durante horas por caminos completamente cubiertos por la nieve.
Alfredo Medina, oficial de Bomberos Voluntarios de Santa María e integrante del operativo, relató que durante la noche del lunes los rescatistas avanzaron primero en camionetas y, cuando ya no fue posible continuar, siguieron el recorrido a pie.
"La búsqueda fue toda en camioneta y donde ya no se podía llegar descendíamos y caminábamos dos o tres horas en pleno temporal porque sabíamos que había gente a la intemperie", contó en declaraciones a A24.
Las condiciones eran extremas. Medina explicó que durante la búsqueda registraron temperaturas cercanas a los 16 grados bajo cero, mientras que la nieve alcanzaba en algunos sectores entre 1,80 y 2 metros de altura.
"Anoche teníamos nieve hasta las rodillas y en algunos puestos llegaba a un metro ochenta o dos metros. Teníamos que ir sondando con una caña para no caer dentro de los pozos", describió.
El rescatista destacó que en las primeras horas del operativo todavía no habían llegado las máquinas para despejar los caminos, por lo que gran parte del trabajo se realizó manualmente. "Fue un trabajo a pala y pulmón", resumió.
Cómo sobrevivieron
Uno de los datos más impactantes del rescate fue la forma en que lograron sobrevivir los dos trabajadores que permanecieron a la intemperie.
Según reveló Medina, uno de ellos decidió enterrarse parcialmente en la nieve para protegerse del viento y conservar el calor corporal.
"Uno de ellos se había enterrado para poder sobrevivir al temporal", relató.
Además, explicó que ambos conocían la zona y contaban con experiencia para desenvolverse en condiciones extremas.
"Era una persona de la zona, con conocimientos de supervivencia. Las tres primeras noches las pasó caminando y eso ayudó a soportar el frío", afirmó.
Un amplio operativo
La emergencia no se limitó a la búsqueda de los trabajadores.
Medina contó que, cuando las dotaciones de Bomberos Voluntarios de Santa María se dirigían hacia el área minera, debieron detenerse para asistir a otras personas atrapadas por el temporal.
Uno de los móviles permaneció en Antofagasta de la Sierra para rescatar a cuatro familias con seis niños, además de un vehículo en el que viajaba un bebé de cinco meses. "Antes de llegar a la zona minera también encontramos turistas y familias completamente aisladas por la nieve", recordó.
El bombero explicó que el mejoramiento de las condiciones meteorológicas durante la mañana del martes permitió concretar el rescate.
"Hoy mejoró el tiempo y eso nos permitió llegar. Antes no cesaba la nieve y era imposible avanzar", señaló.
Además, indicó que existía preocupación porque se esperaba un nuevo alerta meteorológico para las horas siguientes, por lo que el objetivo era evacuar cuanto antes a los trabajadores.