Alfredo Medina, oficial de los Bomberos Voluntarios de Santa María, brindó detalles sobre el operativo que permitió rescatar a los cuatro mineros que permanecieron aislados durante más de tres días por un intenso temporal de nieve en el Salar del Hombre Muerto, en el departamento Antofagasta de la Sierra.
En declaraciones a la prensa, el rescatista calificó el desenlace como un hecho extraordinario. "Yo lo llamaría un milagro, un rescate con un final feliz", expresó al recordar las condiciones extremas en las que fueron encontrados los trabajadores.
Una búsqueda en condiciones extremas
Medina explicó que el operativo comenzó luego de que se perdiera contacto con los operarios y reunió a bomberos voluntarios, Gendarmería, Policía, personal municipal, trabajadores de la empresa minera, operadores de maquinaria pesada y vecinos de la zona.
Las tareas se desarrollaron a más de 4.500 metros sobre el nivel del mar, con caminos cubiertos por la nieve y temperaturas que durante la noche descendieron hasta los 25 grados bajo cero.
Según relató, la magnitud del temporal sorprendió incluso a quienes conocen la puna catamarqueña desde hace décadas.
Dos horas caminando bajo cero
Uno de los momentos más complejos ocurrió cuando los vehículos ya no pudieron continuar por la acumulación de nieve.
Ante esa situación, un grupo de cinco rescatistas decidió seguir a pie para llegar hasta los refugios de la zona.
Medina contó que caminaron durante dos horas, con temperaturas cercanas a los 16 grados bajo cero, llevando equipos para nieve, alimentos y abrigo.
Al llegar al primer refugio, descubrieron que estaba vacío, lo que incrementó la preocupación del equipo. Sin embargo, poco después encontraron a dos de los trabajadores que habían salido a buscar resguardo. Más tarde, cuando lograron abrir un paso entre la nieve, hallaron a los otros dos mineros dentro de los vehículos que habían quedado atascados.
"Después de tres noches, encontrarlos con vida fue un milagro"
El bombero destacó que dos factores fueron determinantes para el éxito del rescate. Uno de los trabajadores logró enviar su ubicación mediante un teléfono satelital cuando apenas le quedaba batería, mientras que la experiencia de los propios mineros les permitió resistir el intenso frío.
Además, señaló que uno de ellos se protegió enterrándose parcialmente en la nieve para soportar las bajas temperaturas.
"Después de haber pasado tres noches con esas temperaturas y ese temporal, para mí es un milagro", sostuvo.
"Salvar una vida no tiene precio"
Con más de 35 años como bombero voluntario, Medina aseguró que pocas veces enfrentó un operativo de semejante complejidad.
También remarcó que la mayor recompensa del trabajo de los rescatistas llega cuando logran devolver una persona sana y salva a su familia.
Finalmente, evitó adelantar conclusiones sobre los protocolos de seguridad en la actividad minera y consideró que serán las investigaciones las que determinen si existieron responsabilidades. No obstante, afirmó que el fenómeno meteorológico fue excepcional y recordó que una nevada de esa magnitud no se registraba desde hacía varias décadas.