La ciudad de Belén, en el oeste de Catamarca, ya forma parte de la cartografía oficial de Marte. La Unión Astronómica Internacional (IAU) aprobó el nombre "Cráter Belén" para un cráter de impacto de 16,93 kilómetros de diámetro ubicado en la región marciana de Iani Chaos, un reconocimiento que vincula de manera permanente a la provincia con la exploración científica del planeta rojo.
El anuncio se realizó durante el conversatorio "Geología Planetaria y Catamarca", desarrollado en la Casa de Catamarca en Buenos Aires, donde investigadores del Laboratorio de Geología Planetaria expusieron los avances de los estudios que llevan adelante en la Puna catamarqueña.
La Puna de Catamarca, clave para estudiar Marte
Los especialistas explicaron que la designación del Cráter Belén es el resultado de años de investigaciones que encontraron importantes similitudes entre la geología de Marte y los paisajes de los departamentos de Belén y Antofagasta de la Sierra.
Según detallaron la licenciada María Carolina Rojas y el geólogo Mauro G. Spagnuolo, la extrema aridez, la actividad volcánica, la intensa radiación solar, los fuertes vientos y los depósitos de cenizas convierten a la Puna catamarqueña en uno de los mejores análogos terrestres del planeta rojo.
Estas características permiten recrear procesos geológicos similares a los que ocurrieron en Marte hace millones de años y aportan información valiosa para comprender su evolución.
Investigaciones con proyección internacional
Durante la conferencia, los investigadores explicaron que sus trabajos incluyen estudios sobre las megadunas del Campo de Piedra Pómez, el comportamiento del viento y la comparación de esas formaciones con estructuras presentes en Marte.
Las investigaciones dieron origen a publicaciones científicas internacionales centradas en la región de Iani Chaos, donde existen evidencias de antiguos procesos relacionados con la presencia de agua, minerales, arcillas, sulfatos y posibles sistemas hidrotermales.
Los especialistas aclararon que estos estudios constituyen un aporte al conocimiento científico y a la exploración planetaria, aunque no implican la confirmación de futuras misiones en la región.
Un reconocimiento para la ciencia catamarqueña
Al finalizar el encuentro, la directora de la Casa de Catamarca en Buenos Aires, Anina Moscone, entregó un reconocimiento a María Carolina Rojas y Mauro Spagnuolo por su trayectoria y por el aporte que realizan para posicionar a Catamarca como un referente en geología planetaria.
El conversatorio reunió a periodistas, estudiantes, especialistas y aficionados a la astronomía, quienes participaron de una propuesta inmersiva con imágenes tridimensionales de Marte y recreaciones del ambiente marciano.
Con esta designación, Belén deja de ser únicamente una ciudad del oeste catamarqueño para convertirse también en un nombre presente en la geografía oficial del planeta rojo, un reconocimiento que destaca el valor científico de la provincia y el potencial de sus paisajes para la investigación internacional.
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