Un equipo de científicos del CONICET presentó una investigación sobre un reptil adaptado a condiciones extremas, cuyo estudio demandó años de trabajo en laboratorio y campañas de campo.
El resultado fue el hallazgo de un nuevo gecko, de pequeño tamaño y color gris oscuro, que habita a más de 3000 msnm en zonas montañosas de Catamarca y La Rioja. Entre sus características, se destacan escamas lisas adaptadas a terrenos rocosos, lo que lo diferencia de otras especies similares.
El trabajo fue desarrollado por investigadores del Instituto Patagónico para el Estudio de los Ecosistemas Continentales (IPEEC-CONICET) y la Universidad Nacional de la Patagonia. El equipo estuvo integrado por Mariana Morando, Kevin Sánchez, Juan Vrdoljak, Cristian H. F. Pérez, Jack Sites y Luciano Ávila.
Un nombre con raíz histórica y cultural
La especie fue denominada Homonota chelemini en referencia al cacique Juan Chelemín, líder indígena del pueblo diaguita en el siglo XVII.
El nombre —que puede interpretarse como “gecko de Chelemín”— busca recuperar la memoria de un territorio atravesado por la historia de los pueblos originarios. Chelemín, conocido como el “Tigre de los Andes”, lideró la resistencia de los malfines frente al avance colonial y fue ejecutado tras su captura, en un hecho que marcó a la región.
Según explicaron los investigadores, la elección del nombre apunta a reconocer el vínculo entre biodiversidad, territorio y memoria cultural, además de rendir homenaje a las comunidades originarias del área andina.
Un territorio con biodiversidad poco estudiada
“El Distrito Diaguita es uno de los puntos calientes de biodiversidad y endemismo del Cono Sur, pero está críticamente subestudiado”, señaló la bióloga Mariana Morando en diálogo con Infobae.
La especialista advirtió que el hallazgo confirma la existencia de diversidad aún no registrada:
“Encontrar una especie nueva de gecko allí indica que todavía hay fauna que no conocemos. Si no se investiga a tiempo, se pueden perder especies sin siquiera haber sido identificadas”, explicó.
Los científicos, especializados en herpetología —la rama de la biología que estudia reptiles y anfibios— realizaron búsquedas activas en ambientes áridos de altura, donde las condiciones extremas dificultan la detección de estos animales.
Riesgos para una especie recién identificada
A pesar de tratarse de una especie recientemente descrita, el Homonota chelemini ya enfrenta amenazas. Según los investigadores, su distribución es muy limitada y está expuesta a múltiples presiones.
“Las especies de altura son especialmente vulnerables porque no tienen hacia dónde desplazarse frente al aumento de temperaturas”, explicó Morando. A esto se suma la disminución de precipitaciones desde fines de la década de 1980 y la presencia de proyectos mineros activos, incluidos emprendimientos de litio, en un radio cercano a su hábitat.
Actualmente, la región no cuenta con áreas protegidas, lo que incrementa la fragilidad de estos ecosistemas.
Un aporte para la ciencia y la conservación
El descubrimiento del Homonota chelemini aporta información clave para comprender la evolución de los geckos en Sudamérica y refuerza la importancia de investigar ecosistemas de altura.
Al mismo tiempo, pone en evidencia la necesidad de avanzar en estrategias de conservación de la biodiversidad en zonas donde conviven riqueza natural, historia cultural y actividades productivas.