La polilla Urania leilus es una especie migratoria poco frecuente en Argentina. Su planta hospedera, del género Omphalea, no está registrada en el país, por lo que no puede completar su ciclo de vida en nuestra región. Esto genera interrogantes sobre las causas de su presencia, sus rutas migratorias y el rol ecológico que cumple en los ecosistemas donde aparece de manera errante. Esto llamó la atención a estudiantes de la UNCA y de la Universidad de San Martín que comenzaron a documentar registros de la especie en Catamarca, con el objetivo de conocer mejor su comportamiento y su interacción con la biodiversidad local.
En diálogo con Inforama, Rocío Reales, estudiante de Ciencias Biológicas de la UNCA e integrante del proyecto, cuenta cómo surgió la investigación y los resultados obtenidos hasta el momento.
¿Cómo surge el interés por estudiar estas mariposas?
"El interés surge porque Urania leilus es una especie migratoria poco frecuente en Argentina. Su planta hospedera, del género Omphalea, no está registrada en nuestro país, lo que significa que la especie no puede completar aquí su ciclo de vida. Esto genera interrogantes sobre las causas de su presencia, sus rutas migratorias y su rol ecológico en los ecosistemas donde aparece de manera errante, lo que motiva la documentación de registros en Catamarca y otras provincias."
¿Qué rol ecológico cumplen las polillas y mariposas en los ecosistemas donde se encuentran?
"Las mariposas y polillas cumplen roles fundamentales: son polinizadores, sirven de alimento para aves, murciélagos y otros insectívoros, y sus larvas mantienen interacciones específicas con la vegetación. En el caso de Urania leilus, aunque en Catamarca no se desarrolla la fase larval por falta de Omphalea, los adultos pueden participar como visitantes florales y eventuales polinizadores, aportando al dinamismo ecológico local."
¿Qué señales o indicadores nos permiten saber que esta polilla migratoria está presente y cómo afecta al ecosistema local?
"La evidencia principal son los registros directos —fotografías y observaciones— en localidades como Andalgalá y San Fernando del Valle de Catamarca. Hasta el momento, no se detectan impactos negativos en el ecosistema local, ya que la especie no se reproduce en la zona. Su presencia funciona más bien como un indicador de conectividad ecológica y de procesos migratorios, fenómenos aún poco estudiados en la región."
¿Qué acciones de conservación se realizan en la provincia y existen tareas específicas para mariposas?
"En Catamarca no existen programas específicos dirigidos a Urania leilus ni a mariposas en particular. Sin embargo, se llevan adelante iniciativas como “Lepidópteros Catamarca”, un proyecto de ciencia ciudadana que busca registrar y difundir la diversidad de mariposas y polillas de la provincia. Este tipo de propuestas contribuye al conocimiento local y a la valoración de la biodiversidad, y complementa las acciones de conservación más amplias que se realizan mediante la protección de ambientes naturales."
¿Qué rol puede ocupar la sociedad en este tipo de investigaciones o en la conservación de estas especies?
"La sociedad cumple un rol fundamental a través de la ciencia ciudadana: observadores, fotógrafos y vecinos que registran estas mariposas contribuyen con información clave. Reportar avistajes, compartir fotos y apoyar la investigación científica local permite ampliar el conocimiento sobre especies migratorias y fortalece la conservación de la biodiversidad en general."
La investigación fue publicada por la reconocida Fundación Miguel Lillo de Tucumán y fue realizada por los catamarqueños Reales Rocío, Pía Barrère , Araya Franco (Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UNCA) y Alexis Santillán(Facultad de Humanidades de la Universidad de San Martín).
La particularidad de la visita de estos ejemplares marca un comportamiento migratorio poco frecuente y abre nuevos interrogantes para los investigadores: ¿terminarán estos insectos su ciclo vital en Argentina o lograrán mezclarse con las especies locales? Los estudios sobre estos ejemplares, así como las publicaciones e informes sobre sus comportamientos y la biodiversidad de la provincia, son fundamentales para conocer más sobre los indicadores ambientales y comprender cómo estas especies impactan en la región.