El monóxido de carbono (CO) es un gas tóxico que puede provocar intoxicaciones graves e incluso la muerte. Se lo conoce como “el asesino invisible” porque no tiene olor, color ni sabor, y no irrita los ojos ni la nariz. Inhalarlo en ambientes cerrados puede causar efectos severos sobre la salud, especialmente en el cerebro y el corazón.
Este gas se genera por la combustión incompleta de materiales que contienen carbono, como gas, carbón, nafta, kerosén, leña o plásticos, cuando se queman en espacios con poca ventilación.
Los síntomas más frecuentes de intoxicación incluyen:
- Dolor de cabeza
- Mareos y somnolencia
- Náuseas, vómitos
- Debilidad y cansancio
- Pérdida del conocimiento
- Palpitaciones o dolor de pecho
- Paro cardiorrespiratorio
En niños pequeños, puede confundirse con un cuadro meníngeo debido a irritabilidad, llanto persistente y rechazo del alimento.
También pueden confundirse con intoxicaciones alimentarias, gripes o ACV. Por eso es clave prestar atención al contexto: si varias personas presentan síntomas similares tras estar en un espacio cerrado, puede tratarse de monóxido de carbono.
¿Qué hacer ante una posible intoxicación?
- Abrir puertas y ventanas para ventilar.
- Retirar a la persona del ambiente contaminado.
- Llevarla de inmediato al centro de salud más cercano, aunque haya recuperado el conocimiento.
- Informar al equipo médico sobre la exposición a gases de combustión.
Artefactos que pueden generar monóxido de carbono si no funcionan correctamente
- Estufas, braseros, salamandras
- Calefones, termotanques, calderas
- Cocinas, anafes, hornos a gas o leña
- Parrillas a carbón o leña
- Motores a combustión interna (vehículos, grupos electrógenos, motosierras)
Cómo prevenir intoxicaciones
- Mantener los ambientes ventilados.
- No usar hornallas ni hornos para calefaccionar.
- Apagar braseros y llamas antes de dormir.
- No dormir con braseros encendidos.
- Realizar controles periódicos a los artefactos.
- Asegurar que los gases se evacúen al exterior.
- No encender motores a combustión en espacios cerrados.