Con la llegada de las bajas temperaturas, crece el uso de estufas, calefones y braseros, y con ello también aumenta el riesgo de intoxicación por monóxido de carbono (CO), un gas tóxico e indetectable por los sentidos. Conocido como el "asesino silencioso", cada año provoca numerosos incidentes, muchos de ellos fatales.
Estas intoxicaciones son completamente evitables si se toman las medidas de prevención adecuadas.
¿Qué es el monóxido de carbono?
El monóxido de carbono se genera por la combustión incompleta de materiales con carbono como gas, madera, kerosene, carbón o nafta. En el hogar, puede ser producido por estufas, calefones, hornallas, salamandras, braseros y hasta el motor encendido de un auto en un garaje cerrado.
El peligro radica en que es incoloro, inodoro y no irrita, por lo que una persona puede inhalarlo sin darse cuenta. Una vez en el cuerpo, reemplaza al oxígeno en la sangre y afecta rápidamente al cerebro y al corazón, pudiendo causar la muerte.
¿Cómo prevenir intoxicaciones?
Prevenir la intoxicación por monóxido de carbono es sencillo si se siguen las siguientes recomendaciones:
1. Controlar los artefactos de combustión
- Hacer revisar estufas, calefones y cocinas a gas por un gasista matriculado al menos una vez al año.
- No usar artefactos con la llama amarilla o naranja (debe ser azul).
- Asegurarse de que los conductos de evacuación de gases estén en buen estado, sin obstrucciones ni filtraciones.
2. Evitar el uso de fuentes peligrosas de calor
- No usar braseros, salamandras ni hornallas de cocina como fuentes de calefacción.
- Evitar el uso de estufas a gas durante la noche o mientras se duerme.
3. Garantizar la ventilación adecuada
- Mantener siempre una ventana entreabierta en ambientes donde haya combustión.
- No obstruir rejillas de ventilación ni cerrarlas durante el invierno.
Síntomas
La intoxicación puede parecer una gripe o una indigestión, pero si varias personas presentan síntomas al mismo tiempo, puede tratarse de exposición a CO. Algunos síntomas son:
- Dolor de cabeza, mareos y náuseas
- Somnolencia o debilidad
- Vómitos, confusión o pérdida de conciencia
- Palpitaciones o dolor en el pecho
Ante estos signos, salir al aire libre inmediatamente, ventilar el lugar y buscar ayuda médica urgente.