En 2021 las plantaciones de nueces pecán en Catamarca presentaron manchas oscuras e irregulares en hojas y frutos. Ante la alta incidencia de estos síntomas se realizaron muestras de laboratorio que determinaron que se trataba de la Mancha Negra del pecán, una enfermedad causada por el hongo Alternaria sp., que ya afecta a regiones productoras en países como China y Sudáfrica.
Ante esta problemática investigadores del Instituto de Patología Vegetal del INTA junto con profesores del Laboratorio de Fitopatología de la Facultad de Ciencias Agrarias de la UNCA desarrollaron una escala diagramática específica para medir el grado de severidad de esta enfermedad. Esa escala consiste en la representación ilustrada, generalmente fotografías de las hojas, mostrando síntomas de la enfermedad con diferentes grados definidos de severidad. El método sirve de guía al momento de las evaluaciones y permite una cuantificación más precisa de la enfermedad, monitorear su avance a lo largo del tiempo, evaluar el comportamiento de diferentes cultivos frente a un patógeno y determinar la eficacia de las estrategias de control adoptadas.
La herramienta fue evaluada por 34 personas, entre estudiantes, docentes e investigadores, quienes primero realizaron estimaciones sin ayuda y luego con la escala. Los resultados demostraron que su uso mejora notablemente la precisión en la evaluación de los daños.
Catamarca se posiciona como la segunda provincia productora de pecán, detrás de Entre Ríos, con casi 460 hectáreas dedicadas a este fruto. Por lo que contar con herramientas específicas para preservar la sanidad del cultivo resulta clave para sostener y potenciar su desarrollo.
Con la escala diagramática, los equipos técnicos suman un recurso concreto, visual y validado que permite actuar con mayor eficacia frente a una enfermedad emergente.