Por Lucas Segura

6 de agosto de 2024

El gato de pajonal (Leopardus colocolo), también conocido como gato pajero, fue recientemente avistado en el distrito de Potrero de Santa Lucía, en el norte del departamento Andalgalá, según informa un diario local. Esta especie de felino, considerada en peligro de extinción, forma parte de las diez especies de felinos que habitan en Argentina.

El gato de pajonal, un pequeño felino que mide entre 53 y 65 cm de largo (sin contar la cola, que añade otros 23 a 30 cm), tiene una amplia distribución que se extiende desde el sur de Argentina hasta el norte de Ecuador. Habita en diversos ecosistemas de pastizales y la cordillera de los Andes. Este gato es algo mayor que el gato doméstico y se caracteriza por su cabeza redonda y aplanada, cuerpo robusto y patas cortas. Posee orejas trianguladas y puntiagudas, y su dentición es menos desarrollada que la de otros gatos salvajes de Argentina.

Su largo pelaje, junto con las rayas que presenta en las patas y en su cola corta, lo diferencian del resto de los felinos del país. Este carnívoro se alimenta principalmente de pequeñas aves y roedores y su peso varía entre 2 y 4 kg.

Entre sus rasgos más distintivos se encuentran las patas delanteras, que presentan un patrón de rayas transversales de pardo oscuro a negro. Su dorso es generalmente grisáceo, mientras que las patas pueden ser amarillentas, anaranjadas o acaneladas. Además, la parte trasera de sus orejas es usualmente gris o negra, y el rinario tiende a ser rosado.

A lo largo del tiempo, el gato de pajonal ha pasado por varios cambios en su clasificación debido a debates sobre su parentesco con otras especies. Actualmente, el gato de pajonal, el gato del Pantanal y el gato colocolo han sido reclasificados bajo una única especie: el gato de pajonal (Leopardus colocolo). Esto refleja su variabilidad morfológica y amplia distribución geográfica.

El avistamiento de esta especie en Andalgalá resalta la importancia de conservar su hábitat y proteger a los felinos en peligro de extinción, según el Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sustentable (MAD) en su categorización de los mamíferos de Argentina según su riesgo de extinción en 2021.